冬花雙手搭在膝蓋坐在明亮的餐廳裏，垂著眼睫安靜地聽著長輩們互相寒暄，餐廳裏冷氣開得很大，即使像她這樣怕熱的也忍不住瑟縮了一下，不著痕跡地摸了摸手臂。

鬼使神差地，她突然想起那個大雨滂沱的夜晚，同樣令人忍不住縮起肩膀的寒意，但當時卻是有一個帶著草木香氣的溫暖外套，登時就緩解了她緊縮的肢體。

她正有意無意地放空，卻突然聽到話題拐到自己身上：“聽說西園寺小姐的鋼琴技藝絕佳，即使在這麽多名媛之中，也是數一數二的高手呢。”

冬花擡眼，對上跡部夫人帶著笑意的眼睛，低了低頭：“夫人謬讚，不過是小孩子胡鬧罷了，稱不上‘絕佳’。”

跡部先生聞言卻是放下了紅酒杯：“西園寺小姐不必過於謙虛，雖然沒有親耳聽過你的演奏，但如果是令景吾也稱讚的話，必然是技藝精湛了。”

冬花側了側眼睛，看了身旁的金發少年一眼，卻見他勾了勾唇角，像是讚同的樣子，一時也有些無奈，只能點了點頭，道了聲謝。

“聽說跡部君也同樣修習鋼琴？”冬花聽到自己的父親這樣說道，她像是已經提前預知到他接下來的話，不由用力閉了閉眼睛，果不其然地，男人繼續說，“正巧這餐廳也有架鋼琴，不如讓冬花和跡部君四手聯彈一次，怎麽樣？”

冬花一挑眉尾，思緒突然不合時宜地歪了一下：他也只有當著外人的面，才會叫她「冬花」了。

跡部景吾不著痕跡地皺了皺眉，這舉動幾乎要將“撮合”二字寫在臉上，他看向身旁的少女，卻見她微微垂著頭，一副逆來順受的溫順樣子，白玉一般的耳垂上只吊著一顆簡單的珍珠，此時正顫悠悠地無風自動著，長睫成了一道軟乎乎的弧線，簡直像頭剛出生的小羊。

品出少女隱藏極深的抗拒，跡部沈默了一下，而後才看向餐桌對面：“西園寺先生，抱歉，前幾天的社團活動傷了手指，如今還在修養，恐怕沒辦法和西園寺小姐一同連彈了。”

“是嗎，”男人被不軟不硬地撅了回來，面色也微妙地沈了沈，但畢竟面對的不是自己的孩子，於是依舊擺出和煦溫厚的笑意，“那便不勉強了，還是養傷要緊。”

“多謝西園寺先生體諒，”他一邊面不改色地說著，一邊用餘光觀察到身旁少女驚詫的視線，“但是我突然覺得有些氣悶，想出去透透氣。”

跡部景吾突然扭過身子，對冬花認真地詢問：“西園寺小姐方便作陪嗎？”

冬花楞楞地眨了眨眼，她能感受到來自父親的欣然註視和母親的漠然，不自覺地將腰板挺得更直：“當然可以。”

餐廳是和風洋風摻雜的風格，頗有些大正風味，冬花側頭避過一隊穿著和服的侍者，擔憂地側頭看向身旁的金發少年：“跡部君，最近的情況那麽糟糕嗎？”

“什麽？”跡部景吾心不在焉地回答一聲，一面松了松頸間的溫莎結，一面屈膝在架高的木質走廊邊沿坐下，“什麽糟糕——你也坐下吧。”

註意到他一直不太自然地目視前方，冬花了然地斂了斂長裙，同樣在他身邊坐下：“不是說傷了手指，還會在室內感覺氣悶嗎？會不會最近身體不太好，還是去醫院看一下？”

“……”跡部景吾無奈地看著她，“一副聰明相，怎麽腦回路那麽奇怪，我說的當然都是借口了，本大爺怎麽可能會在訓練中傷了手指啊？還有氣悶——是你不太想在那裏呆了吧。”

大概是考慮到少女的遲鈍，他幹脆一口氣全說了出來，冬花正正地看了他一會，半晌才轉眼看向庭院中幽然開放的花卉：“多謝你了，跡部君，真是好人呢。”

難得收好人卡的跡部景吾：“……”

他隨手揉了一把頭發，喃喃自語：“真不知道那家夥看上你哪裏了？”

“什麽？”

“什麽都沒有。”跡部景吾對少女疑惑的註視擺了擺手，繼而話頭一轉，“關於聯姻的事，你有頭緒了嗎？”

沒意料他會這樣直接，冬花噎了噎：“……還沒有，慢慢來吧。”

“你沒有中意的男孩子嗎？”跡部景吾著實有些迷惑了，“在那個家裏給你的花名冊裏。”

誰知冬花認真地對他一躬身：“雖然跡部君你是個好人，但是我也只想跟你保持朋友關系。”

“誰說要跟你發展朋友以外了啊？！”

“那就好。”

“……”

跡部景吾無語地閉緊了嘴，眉頭卻是皺得更深：最近西園寺家和赤司家的合作聯系都很正常，西園寺家的聯姻花名冊裏，沒理由沒有赤司征十郎，但她卻依舊表示「沒有頭緒」。

“到底在做什麽啊，那家夥……”

暑假前的那場宴會上，西園寺冬花身上披的那件外套不是沒有引起過話潮，有不少人甚至以為接下來舉辦的就是西園寺家小姐和赤司家少爺的訂婚宴，但那麽長時間過去，兩個家族也好，話潮中央的少年少女也好，居然就這樣平息下來，沒有接下來的任何動作。

不少偷偷抹淚的世家小姐都又把眼珠子塞回眼眶，只道那外套是赤司征十郎溫柔寬厚的體現。

然而跡部景吾卻知道，絕不是這樣，溫柔寬厚？放到兩年前大概可以勉強說是因為他的溫柔，但放到如今的赤司身上，願意把外套主動披到西園寺冬花身上，本身就是一種隱蔽的信號。

——雄獅在草原上仰頸嘶吼，將圈出的獵場打上自己的信號，而其中唯一的懵懂獵物，則需要他心無旁騖地慢慢獵食。

不過整件事也與他沒多大關系，他本身也沒有將西園寺冬花納入自己的聯姻名單過，或者說，他也沒有受拘束到要從名單上挑選自己未來的妻子，赤司征十郎應該也是如此，而碰巧的，也唯一不同的是，西園寺冬花在赤司征十郎的心裏，同時也在名單上罷了。

和跡部一家告別之後，冬花坐在回家的車子後座，沈默著打量窗外的夜景，路燈連成兩條連綿的橙黃光線，在路的兩旁順滑地匆匆流過，京都的夜色不比東京繁華，絢爛的霓虹燈少有，更多的還是溫暖又沈穩的光團。

“怎麽樣，你和跡部家的少爺出去說了些什麽？”前一座的男人一面擺弄著手機，一面頭也不擡地問她。

冬花剛要回答，就見到坐在父親身旁的母親聽到這個話題，倔硬地轉過了頭：“……只是閑聊了些關於鋼琴和詩集的事。”

“好啊，你們有共同話題，聊得來。”他終於扭過了頭，賞了她一個奢侈的略帶笑意的眼神，“跡部家的少爺好，但也不必就這樣急匆匆地定下來，和西園寺家合作最緊密的，將來給我們幫助最大的還是赤司家，你還是要多和赤司家少爺接觸。”

冬花突然有些恍惚——沒想到跟跡部景吾獨處了一會，就能這樣輕而易舉地得到他這樣讚許的神色，而這樣的神色，是她拿多少鋼琴獎項，將棋創下如何令人驚嘆的連勝記錄都換不到的。

少女明明已經該百毒不侵的心臟突然傳來陣陣鈍痛，她鼻頭一酸，眼眶迅速地熱燙起來，但幸好如今車行駛在夜色中，對方也窺不見她的失態，冬花低了低頭，聲音依舊恭謹：“我明白了，父親大人。”

·

聯姻事項最近風火到某種地步，送到西園寺家的宴會請帖像雪片一樣，大多都是先意思意思說什麽夏夜星空璀璨奪目，夏花絢爛無比之類的場面話，最後再表露真實意圖：請西園寺夫人帶上獨女，賞光來參加宴會。

大概只有這種時候，冬花和自己的母親才是堅定的同一戰線，女人動作優雅地拉好披肩，將那些請帖都扔給女仆，語氣溫婉又嘲諷：“宴會也紮著堆辦，京都有多少公館能經得住他們糟蹋。”

而父親最近也忙碌起來，又開始了當初的十天半個月不回家狀態，家裏的事只靠管家遠距離報告，但他也有幾分名門世家的傲氣，在他看來，只有零星幾個家族的後代才夠得上和他的女兒交際。對於妻子的任性，男人難得沒有出言訓斥，但對外也是照例把鍋全甩給了她：跳舞的藝術家心情不穩定，發瘋也是常有的事。

冬花對這些門門道道不感興趣，把臥室門一關，她也什麽都管不著，家裏沒有她說話的餘地，她也懶得去管，最讓她上心的大概就是自己的輕小說。

明明這次銷量好得不得了，幾乎超出之前的任何一次，但冬花卻是心情郁郁，提不起任何歡欣。

她本來想要跟編輯小野小姐商量一下相關事宜，如果突然全部下架太招搖，慢慢減少上架量也未免不可，然而還沒等她打出電話去，反倒是小野小姐先一步打來。

女人語氣十分興奮：“松影老師！告訴你一個天大的好消息！你的小說被影視方看上了！想要購買相關版權改成真人劇！”

冬花頓時一陣頭痛：“你，你說什麽？版權？”之前她的成績不溫不火，自然也沒有版權影視方來找她，但這一次她想要將風聲壓下去，他們反倒來添亂子了！

“你現在有時間嗎？麻煩你出來一趟吧松影老師，版權方就在出版社裏等著！想要和你洽談一下！”

“不必了，我沒有要賣版權的打算，”少女揉了揉額角，無奈地繼續，“直接拒絕掉吧。”

小野小姐非常奇怪：“為什麽？版權費可是一筆相當大的收入啊！”

“我不缺那筆收入，麻煩你了小野小姐，直接拒絕就好。”

“可是！”小野還想繼續勸說她，但又顧及版權方在場，只能捂著聽筒小聲急切地說，“你來一下吧，拒絕也好，你自己對他們說。”

原作者拒絕的分量總比編輯大，冬花沈默了一下，還是嘆了口氣，起身提起了手包。

她在路上組織好措辭，這次不僅要拒絕版權方，還要順便和小野小姐商量一下減少上架量的問題，對於赤司征十郎的苦惱，還是能少一點就少一點的好。

少女打好腹稿，推開了編輯室的門板：“抱歉打擾了，我就是松影侑……”

剩下的話語卡在喉嚨，無論如何也吐露不出，冬花瞪大了眼睛，不可置信地看著坐在編輯室正中的紅發少年：“赤司君？！！”

作者有話要說：

掉馬，措不及防

——

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